El metaverso es la idea de un conjunto de espacios virtuales tridimensionales, persistentes y conectados, donde las personas se mueven mediante avatares, se relacionan, trabajan, juegan o compran. Se suele asociar a gafas de realidad virtual, pero no se limita a ellas: puede accederse desde un ordenador o un móvil.

Y aquí va lo primero que conviene saber: no existe “un” metaverso. No hay una red única e interoperable donde te muevas de un mundo a otro con tu identidad y tus objetos. Lo que existe son plataformas separadas, cada una con sus reglas, propietarios y usuarios. El término es más una promesa de futuro (y una etiqueta de marketing) que un producto concreto.

¿De dónde sale la palabra?

“Metaverso” aparece en la novela de ciencia ficción Snow Crash, de Neal Stephenson, de 1992. En el libro es un espacio imaginario generado por ordenador, que el usuario ve en unas gafas y oye por unos auriculares, habitado por avatares y organizado alrededor de un gran bulevar virtual llamado “La Calle”. Combina realidad virtual, realidad aumentada y una red social.

Dos matices: la novela es ficción, no un plan tecnológico, y mucho de lo que hoy se llama metaverso se parece más a mundos virtuales y videojuegos que a esa visión.

Realidad extendida (XR): VR, AR y MR

La realidad extendida (XR) es el término paraguas para las tecnologías que mezclan lo físico y lo digital.

• Realidad virtual (VR): te sumerge en un entorno completamente artificial, normalmente con un visor. Sustituye lo que ves del mundo real.
• Realidad aumentada (AR): añade contenido digital sobre el mundo real, por ejemplo mediante la cámara de un móvil, una tableta o unas gafas.
• Realidad mixta (MR): combina ambas: ves el entorno real y objetos virtuales que se anclan a lugares u objetos concretos y con los que puedes interactuar.

Importante: XR y metaverso no son sinónimos. La XR es una tecnología de interfaz, y puedes usarla para mil cosas que no tienen nada que ver con el metaverso (formación, diseño, medicina). El metaverso es, en todo caso, una de sus posibles aplicaciones.

Qué hay hoy de verdad

El caso de Meta

• Según el informe de resultados de Meta publicado el 28 de enero de 2026, su división Reality Labs, la que agrupa la realidad virtual y aumentada, perdió unos 19.000 millones de dólares en 2025, frente a 17.700 millones en 2024.
• Medios que citan los informes de la empresa estiman unas pérdidas acumuladas desde 2020 de alrededor de 83.600 millones de dólares. Es una cifra de prensa a partir de los resultados de Meta, no de un documento oficial único.
• Meta ha reorientado inversión hacia la inteligencia artificial y hacia gafas y dispositivos portátiles. A principios de 2026 recortó cerca del 10 % de la plantilla de Reality Labs y cerró estudios de VR.
• En marzo de 2026 se informó de que Meta planeaba retirar Horizon Worlds de sus visores Quest en junio, y de que dio marcha atrás pocos días después, aunque sin nuevo desarrollo de contenido VR y con el foco en la versión móvil.

Los mundos con blockchain y terrenos virtuales

• En 2021, las ventas de propiedades en las cuatro principales plataformas superaron los 500 millones de dólares, y en enero de 2022 se reportaron más de 85 millones de dólares en un solo mes.
• Después, el mercado se hundió. Se publicó que en 2023 uno de estos mundos, valorado en mil millones de dólares, llegó a tener apenas 38 usuarios activos en un día, y que en agosto de 2025 la propietaria de otra plataforma recortó la mitad de la plantilla y cerró sus oficinas.
• Hay compradores que cuentan que no encuentran a quién vender sus parcelas. Una de las historias recogidas habla de un grupo que pagó unos 200.000 dólares por 23 parcelas en 2021 y que hoy no logra venderlas.

No cuento esto para decir que “el metaverso ha muerto”: un directivo del sector sostiene que no, y las tecnologías de XR siguen avanzando. Lo cuento porque comprar un terreno virtual no es una inversión inmobiliaria, es comprar un registro en una plataforma cuyo valor depende de que haya gente. Si la gente se va, el valor se va con ella. Es el mismo problema de liquidez y de dependencia de la plataforma que vimos en los NFT.

Cómo se genera dinero en estos mundos

• Bienes virtuales (ropa de avatar, muebles, accesorios): funciona donde hay usuarios que quieren personalizarse. Sin usuarios, no hay mercado.
• Terrenos y propiedades virtuales: el segmento que más se ha desplomado, como has visto arriba.
• Publicidad: depende de la audiencia real de cada plataforma.
• Servicios de diseño y consultoría: es un trabajo como cualquier otro, con clientes concretos. No es dinero fácil.
• Patrocinios y eventos: conciertos o eventos de marca; el retorno para quien los paga no siempre es evidente.

No hay datos fiables que digan cuánta gente vive de esto, y desconfía de quien te prometa ingresos. Pasa con el metaverso lo mismo que con el trading: se ven los casos que salieron bien, no los que no.

Inteligencia artificial en mundos virtuales

La IA se usa para que los personajes no jugables (NPC) respondan de forma más natural y para generar contenido y entornos. Eso es técnicamente posible, y también es uno de los campos donde más rápido se mueve la tecnología. Pero mejores personajes no resuelven el problema de fondo: la gente tiene que querer estar ahí.

Aplicaciones donde la XR sí aporta

Fuera de los mundos sociales, la realidad extendida tiene usos más sólidos, y es donde la idea se defiende mejor:

• Construcción y diseño: visualizar un edificio en 3D antes de construirlo, con realidad aumentada o virtual.
• Educación y formación: recorrer entornos históricos, practicar procedimientos o habilidades en un entorno seguro.
• Salud: formación de profesionales, simulaciones y terapias de exposición para fobias y ansiedad, con supervisión profesional.
• Comercio: ver cómo quedaría un mueble en tu casa antes de comprarlo o probarte un producto de forma virtual.

En todos estos casos el valor viene de la utilidad concreta, no de “estar en el metaverso”.

Empleo y oportunidades

Es cierto que hay trabajo en desarrollo de videojuegos, programación 3D, diseño de experiencias, formación y marketing relacionado con la XR. También que algunos perfiles de nombre llamativo (“arquitecto virtual”) son, en el fondo, oficios conocidos aplicados a un entorno nuevo. Lo que no hay es una cifra seria que respalde que “habrá cada vez más empleos”: depende de que el sector crezca, y los recortes de plantilla de 2025 y 2026 en grandes empresas apuntan en sentido contrario a corto plazo.

Riesgos que tienes que conocer

• Riesgo económico: los activos virtuales (terrenos, objetos, tokens) pueden perder casi todo su valor y ser muy difíciles de vender.
• Riesgo de plataforma: si el mundo se cierra o pierde usuarios, lo que compraste puede quedarse sin utilidad.
• Estafas: proyectos que prometen rentabilidades, webs falsas y permisos peligrosos al conectar tu wallet.
• Privacidad: los visores y las plataformas recogen datos sobre cómo te mueves y qué haces. Lee qué recogen y qué hacen con ellos.
• Menores: los espacios sociales abiertos exigen supervisión y ajustes de seguridad si los usa un niño o adolescente.
• Dependencia de unas pocas empresas: si un mundo depende de una sola compañía, no es “descentralizado”. Mira el artículo sobre descentralización y Web3.

Regulación en la UE

En julio de 2023, la Comisión Europea presentó una estrategia sobre Web 4.0 y mundos virtuales. Es una estrategia y una hoja de ruta, no una norma vinculante nueva: habla de impulsar un entorno digital abierto, seguro y fiable, de formar talento, de crear servicios públicos virtuales y de influir en estándares abiertos e interoperables. Lo que ya se aplica a estos mundos son las normas generales: protección de datos, consumo, servicios digitales y, si hay criptoactivos de por medio, la normativa financiera. Si compras un token o un activo digital, mira también el artículo sobre tokenización y consulta los aspectos fiscales con un asesor.

Antes de gastar dinero en un mundo virtual

1. ¿Cuánta gente lo usa de verdad? Busca cifras de usuarios activos con fecha y fuente, no promesas.
2. ¿Qué compras exactamente? ¿Un derecho de uso, un token, un objeto dentro de una plataforma? Léelo por escrito.
3. ¿Puedes venderlo? Mira si hay compradores reales y a qué precio se ha vendido recientemente.
4. ¿Qué pasa si la plataforma cierra o cambia las reglas?
5. ¿Quién está detrás? ¿Una empresa identificable o un proyecto anónimo?
6. ¿La web es la oficial? Evita enlaces recibidos por mensaje.
7. ¿Puedes permitirte perderlo todo? Si no, no lo compres.

Conclusión

El metaverso, como visión de un mundo virtual único, abierto y conectado, todavía no existe. Lo que sí hay son tecnologías de realidad extendida con usos reales en formación, diseño, salud o comercio, y plataformas virtuales de éxito muy desigual, con un mercado de terrenos que se ha hundido. La pregunta útil no es “¿es el futuro?”, sino “¿qué me da esta tecnología, qué cuesta y qué pasa si esta plataforma deja de existir?” Si tienes curiosidad, prueba la experiencia antes de invertir un euro, y hazlo con una cantidad que puedas permitirte perder.

Este artículo es divulgativo y no constituye asesoramiento financiero, jurídico ni fiscal. Las plataformas, las cifras y las normas cambian con rapidez: verifica siempre la información vigente.